Предел прочности при изгибе высохшего бетона ниже, чем этот же показатель в бетоне, находящемся в насыщенном состоянии. Эта разница является следствием растягивающих напряжений, вызванных ограниченной и неоднородной усадкой до приложения нагрузки. Величина видимой потери прочности зависит от скорости, с которой влага испаряется с поверхности бетона.

Однако если испытываемый образец невелик по размеру и высыхание происходит медленно, так что внутренние напряжения могут перераспределяться и уменьшаться вследствие ползучести бетона, то наблюдается увеличение прочности. Это было показано при испытаниях растворных образцов и бетонных балок. Увлажнение же сухих образцов бетона до проведения испытания снижает их прочность.

Прочность образцов, испытываемых на сжатие, также увеличивается при высыхании. Это весьма интересно, так как при сжатии, как и при растяжении бетона создаются трещины растяжения под нагрузкой, так что влияние высушивания должно было бы быть одинаковым. В прошлом, однако, при испытаниях балок на изгиб они часто высушивались неоднородно и получались противоречивые данные о влиянии высыхания на прочность бетона.

Миллс предположил, что потеря прочности вследствие увлажнения в бетоне, испытываемом на сжатие, вызывается расширением цементного геля адсорбированной водой: силы сцепления твердых частиц при этом уменьшаются. Наоборот, если при высыхании уменьшается расклинивающее действие воды, то наблюдается явное увеличение прочности бетона. Вода действует не только в поверхностном слое. Это подтверждается тем, что погружение образца в воду гораздо меньше влияет на его прочность, чем пропитывание водой. С другой стороны, пропитывание бетона бензином или парафином, которые, как известно, не адсорбируются цементным гелем, не влияет на прочность. Повторное увлажнение высушенных образцов бетона снижает его прочность до прочности бетона, постоянно твердевшего во влажных условиях, если оба вида бетона гидратированы в одинаковой степени. Таким образом, изменение прочности бетона вследствие высыхания является обратимым.

Количественный эффект высыхания меняется: при прочности бетона 350 кгс/см2 отмечалось увеличение прочности на сжатие до 10% после тщательного высушивания, но если период высыхания был меньше 6 ч, то это увеличение обычно не превышало 5%. Высушивание цилиндров, применяемых при испытании на раскалываемость, приводит к пропорционально большему изменению прочности. В соответствии с BS 1881 : : 1952 кубы и образцы, испытываемые на изгиб, следует испытывать тотчас после извлечения из воды. В этом случае результаты получаются более воспроизводимыми, чем при «сухих условиях», которые могут быть весьма разнообразными.Температура образца бетона в момент испытаний (в отличие от температуры твердения) влияет на прочность, причем более высокая температура ведет к более низкой прочности как в случае сжатия, так и при испытаниях на изгиб.